La finalité du système constitué d’un utilisateur et d’un système de traitement de texte est de produire des documents visibles et lisibles pour un lecteur humain. L'analyse de l'évolution des progiciels de traitement de texte révèle une complexité fortement croissante. Contrairement à l’idée répandue de leur facilité d’usage, nous constatons qu’ils posent des problèmes récurrents aux utilisateurs (éditeurs ou lecteurs) attestés par une étude informatisée des traces laissées dans un ensemble contrasté de fichiers : les objets abstraits sont peu utilisés et le plus souvent indépendamment de leur fonction de structuration hiérarchique ou sémantique. La mise en perspective des facteurs métier, économique et technique dans la genèse de ce système montre la nécessité de passer de l’étude du « traitement DE texte » à celle du « traitement DU texte ». Cette approche nouvelle conduit à proposer d’autres orientations de recherche dans l’élaboration de curriculums